El primer campeonato mundial oficialmente reconocido se llevó a cabo en 1886, cuando Wilhelm Steinitz vence a Johannes Zukertort en un encuentro en los EU. Los jugadores mas brillantes antes de esta fecha eran bien conocidos pero no existía un campeón oficial. Cada campeón tiene su propio particular estilo de juego -ya sea agresivo, de ataque, táctico o estratégico- característico de ellos y tan personal como su firma.

En 1969, Boris Spassky derrota a Petrosian por un marcador de 12½ - 10½.  Un niño pródigo, a la edad de 16 años se convierte en un Maestro Internacional en 1955 y a los 18 en un Gran Maestro Internacional. Nació en Leningrado (ahora San Petersburgo).

Bobby Fischer dió final a el dominio Soviético del título Mundial.  En 1972, derrota a Spassky en Reykjavik, Islandia por 12½ to 8½ y así, se convierte en el primer Americano en ganar el campeonato mundial de Ajedrez. Nace en Chicago, illinois en Marzo 9 de 1943.

En 1975, Karpov gana el título por incomparecencia al negarse Fischer a aceptar los acuerdos para un encuentro. Su cadena de juegos con Kasparov ha escrito un récord de más juegos entre dos jugadores.   Karpov nació en Zlatoust, Russia en el año de 1951.

En 1985, Kasparov derrota a Karpov por 13-11.  De nuevo vence a Karpov en 3 ocasiones por el título en 1986, 87' y 90'. En 1993, se separa de la FIDE y forma la PCA. Ese año, la FIDE lo despoja del título. Nació en Baku, Azerbaijan en la Unión Soviética en 1963.

El Gran Maestro Ruso Alexander Khalifman gana el título Mundial de la FIDE en 1999.  En un evento de eliminación, derrota a 8 jugadores en el Caesar's Palace de Las Vegas del 31 de Julio a Agosto 29. Nació en Leningrado en la antigua Unión Soviética.

Viswanathan Anand ganó en Campeonato Mundial de la FIDE en la víspera de Navidad del año 2000 en Terán y Nueva Delí.  Anand derrotó a Shirov en la partida final por un marcador de 3½ - ½. Nace en Mayiladuthurai, un pueblo pequeño de Tamil Nadu, India.

Ruslan Ponomariov se convirtió en el GM más joven de toda la historia. A los 18 años (nació el Octubre 11 de 1983) gana el campeonato mundial al derrotar a Vasilly Ivanchuk en Moscú por 4 1/2 - 2 1/2. Nació en Horlivka, Ucrania, en la Unión Soviética.

Rustam Kasimdzhanov de Uzbekistan, gana el título FIDE en 2004 derrotando a grandes jugadores como Almási, Ivanchuk, Grischuk, Topalov y Adams. Este encuentro se llevó a cabo en Tripoli, Libia. Nace en Tashkent, en la antigua Unión Soviética en 1979.

Veselin Topalov termina invicto con 10 puntos en este torneo de San Luis, Argentina con una ventaja de 1.5 puntos sobre el favorito Viswanathan Anand. El desarrollo del ranking de Topalov fue de 2890. Topalov nació en Marzo 15, 1975 en Rousse, Bulgaria.

Kramnik derrota a Topalov en un encuentro a doce partidas llevado a cabo en Elista, la Capital de Kalmykia en Rusia. Después de 4 partidas rápidas de desempate, Kramnik gana por 9-8 puntos. Kramnik nació en Junio 25 de 1975 en Tuapse, Unión Soviética.