El primer campeonato mundial oficialmente reconocido se llevó a cabo en 1886, cuando Wilhelm Steinitz vence a Johannes Zukertort en un encuentro en los EU. Los jugadores mas brillantes antes de esta fecha eran bien conocidos pero no existía un campeón oficial. Cada campeón tiene su propio particular estilo de juego -ya sea agresivo, de ataque, táctico o estratégico- característico de ellos y tan personal como su firma.

Viswanathan Anand gana el campeonato mundial en México y se convierte en el campeón mundial indiscutible. Anand termina invicto con 9.0 puntos de 14 partidas en un torneo robin de rondas dobles de ocho jugadores. Kramnik se lleva el segundo lugar.

El #1 del mundo Magnus Carlsen es el indiscutible campeón del mundo al derrotar a Viswanathan Anand en Chennai, India por 6.5 - 3.5 puntos sin perder una sola partida. En Febrero del 2013, se le otorgó un ranking de 2872 siendo el más alto en toda la historia.

Magnus Carlsen retiene su título derrotando a Viswanathan Anand en la undécima partida del encuentro por 6.5 a 4.5 puntos. En la movida 24, Anand hizo un intercambio de sacrificio dando su Torre por el Alfil negro de Carlsen terminando sin suficiente contraataque. El encuentro se llevó a cabo de Nov. 7 a Nov. 28, 2014 en Sochi, Rusia.

Magnus Carlsen retiene su título mundial en contra de Sergey Karjakin de Rusia al ganar en partidas de desempate después de que el encuentro terminó en un empate. Carslen gana la partida #4 de desempate con un sacrificio de Reina espectacular en la última movida. El encuentro se llevó a cabo en Nueva York de Nov. 11 a Nov. 30, 2016.

Magnus Carlsen derrota a Fabiano Caruana y retiene el título al ganar las partidas de desempate después de que el torneo termina en un empate con un resultado de 6-6. Ambos empatan las 12 partidas, algo sin precedente en los 132-años en la historia de estos torneos. Torneo llevado a cabo en Londres, Inglaterra de Nov. 9/Nov. 28 del 2018.